Today 67 years ago Auschwitz was liberated
On January 27, 1945, Soviet troops liberated the Nazi concentration and death camp Auschwitz-Birkenau in Poland.
Today is also the International Day of Commemoration in Memory of the Victims of the Holocaust.
Below the poem Todesfuge (Death Fugue) by Paul Celan. A photographer and good friend of mine, Koen, told me about this poem while we were discussing Heavens… I had never heard of it… and I thought it fitting for this day today.
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Paul Celan – Todesfuge
Schwarze Milch der Frühe wir trinken sie abends
wir trinken sie mittags und morgens wir trinken sie nachts
wir trinken und trinken
wir schaufeln ein Grab in den Lüften da liegt man nicht eng
Ein Mann wohnt im Haus der spielt mit den Schlangen der schreibt
der schreibt wenn es dunkelt nach Deutschland dein goldenes Haar Margarete
er schreibt es und tritt vor das Haus und es blitzen die Sterne er pfeift seine Rüden herbei
er pfeift seine Juden hervor läßt schaufeln ein Grab in der Erde
er befiehlt uns spielt auf nun zum Tanz
Schwarze Milch der Frühe wir trinken dich nachts
wir trinken dich morgens und mittags wir trinken dich abends
wir trinken und trinken
Ein Mann wohnt im Haus der spielt mit den Schlangen der schreibt
der schreibt wenn es dunkelt nach Deutschland dein goldenes Haar Margarete
Dein aschenes Haar Sulamith wir schaufeln ein Grab in den Lüften da liegt man nicht eng
Er ruft stecht tiefer ins Erdreich ihr einen ihr andern singet und spielt
er greift nach dem Eisen im Gurt er schwingts seine Augen sind blau
stecht tiefer die Spaten ihr einen ihr andern spielt weiter zum Tanz auf
Schwarze Milch der Frühe wir trinken dich nachts
wir trinken dich mittags und morgens wir trinken dich abends
wir trinken und trinken
ein Mann wohnt im Haus dein goldenes Haar Margarete
dein aschenes Haar Sulamith er spielt mit den Schlangen
Er ruft spielt süßer den Tod der Tod ist ein Meister aus Deutschland
er ruft streicht dunkler die Geigen dann steigt ihr als Rauch in die Luft
dann habt ihr ein Grab in den Wolken da liegt man nicht eng
Schwarze Milch der Frühe wir trinken dich nachts
wir trinken dich mittags der Tod ist ein Meister aus Deutschland
wir trinken dich abends und morgens wir trinken und trinken
der Tod ist ein Meister aus Deutschland sein Auge ist blau
er trifft dich mit bleierner Kugel er trifft dich genau
ein Mann wohnt im Haus dein goldenes Haar Margarete
er hetzt seine Rüden auf uns er schenkt uns ein Grab in der Luft
er spielt mit den Schlangen und träumet der Tod ist ein Meister aus Deutschland
dein goldenes Haar Margarete
dein aschenes Haar Sulamith
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Paul Celan – Death Fugue
Black milk of daybreak we drink it at sundown
we drink it at noon in the morning we drink it at night
we drink and we drink it
we dig a grave in the breezes there one lies unconfined
A man lives in the house he plays with the serpents he writes
he writes when dusk falls to Germany your golden hair Margarete
he writes it and steps out of doors and the stars are flashing he whistles his pack out
he whistles his Jews out in earth has them dig for a grave
he commands us strike up for the dance
Black milk of daybreak we drink you at night
we drink in the morning at noon we drink you at sundown
we drink and we drink you
A man lives in the house he plays with the serpents he writes
he writes when dusk falls to Germany your golden hair Margarete
your ashen hair Shulamith we dig a grave in the breezes there one lies unconfined.
He calls out jab deeper into the earth you lot you others sing now and play
he grabs at the iron in his belt he waves it his eyes are blue
jab deeper you lot with your spades you others play on for the dance
Black milk of daybreak we drink you at night
we drink you at noon in the morning we drink you at sundown
we drink you and we drink you
a man lives in the house your golden hair Margarete
your ashen hair Shulamith he plays with the serpents
He calls out more sweetly play death death is a master from Germany
he calls out more darkly now stroke your strings then as smoke you will rise into air
then a grave you will have in the clouds there one lies unconfined
Black milk of daybreak we drink you at night
we drink you at noon death is a master from Germany
we drink you at sundown and in the morning we drink and we drink you
death is a master from Germany his eyes are blue
he strikes you with leaden bullets his aim is true
a man lives in the house your golden hair Margarete
he sets his pack on to us he grants us a grave in the air
he plays with the serpents and daydreams death is a master from Germany
your golden hair Margarete
your ashen hair Shulamith
(translation by Michael Hamburger)
eva
January 28, 2012 at 11:19 //
“in den Lüften da liegt man nicht eng” …
Yesterday I heard an interview with one of the survivers of one of the concentration camps, at the end there was teh question: when the last survivor will have passed on, how will we remember, how can we tell our kids what happened and make them understand.. had to think of your project..
anton
January 28, 2012 at 15:37 //
Hey Eva!
yes indeed, and that time is approaching fast… if i succeed in my project, I hope, in some small way, I will have looked at the Holocaust differently in a way that has not been done before, and thus contributing to the remembrance…. But of course that is a tall order… maybe I’m biting off more than I can chew. Time will tell….
cheers,a
Mike Rawcliffe
January 28, 2012 at 12:00 //
Very somber post, Anton: do we see the beginnings of a new essay in this and the previous post?
Mike.
anton
January 28, 2012 at 15:39 //
Hey Mike!
Yes indeed you do… And as I am building my thoughts around this new project, I’ll be doing it online taking everyone along for the process…. I might fail, I might succeed… but failure will definitely NOT be for lack of trying :-/
more soon on “heavens”… gotta prepare a TEDx talk for next weekend first… i feel humbled to be invited there…
hope all is well at your end!
a
Paul
February 5, 2012 at 22:30 //
Can’t wait to see the beginning of this new creative journey and BTW I love the image it sort of reminds me of a Turner painting.
Paul
anton
February 7, 2012 at 15:24 //
PAUL
hmm a Turner painting… that might be an interesting thing to investigate… cheers, a